伏尼契手稿之謎－《BBC知識》國際中文版

【文／布萊恩‧ 克雷格（Brian Clegg）；譯者／陳雅汝】

《伏尼契手稿》的其中一頁，有複雜精細的字跡，還有一種開花植物的插畫，看起來像是黑種草。

2014年2月，英國貝德福德大學宣布，該校應用語言學系的史蒂芬．巴克斯（Stephan Bax）教授「已經追上印第安那．瓊斯的腳步破解了一本流傳600年的手稿的密碼，這本手稿公認是世界上最神祕的文件。」如果校方所言屬實，難倒了100年來眾多專家學者的秘密，即將要揭開謎底。

巴克斯教授研究的對象是《伏尼契手稿》（Voynich manuscript ），一本平裝書大小的手抄本。這本書寫在羊皮紙上，有240頁，書上寫滿無人能識的字體，還有一頁頁植物、星宿和一群群蹲坐裸女的彩色插圖。1912年，名為威爾弗雷德．伏尼契（Wilfred Voynich）的波蘭裔美國藏書家在義大利購得此書，自此以後，這本書就成了無人能夠破解的謎團。這本手稿書寫精美，卻無人能夠讀懂。有人聲稱這本書是用某種自然語言寫成的，有人則是主張這本書的文字是一種密碼，但最新的說法是這整件事是一場騙局。這本奇書非同尋常，關於書中含意的爭論非常激烈，而巴克斯對此神祕手稿的最新翻譯，又把這些爭議推到了風頭浪尖上。

大約兩年前，巴克斯在廣播節目中聽聞此書，當時這個節目正在介紹約翰．迪伊（John Dee），英國伊莉莎白女王時代的神祕學家。長久以來，世人都認定他和這份手稿是有關聯的。伏尼契認為迪伊所發現的珍本是羅傑．培根（Roger Bacon）的大作，培根是13世紀時的修士，撰寫了大量科學著作。根據伏尼契所言，這本書曾經落入迪伊的手裡，但他又以當時通行歐洲的達克特金幣600枚（相當於200,000英鎊的收益），把書賣給神聖羅馬帝國的皇帝魯道夫二世（Rudolf II）。這個說法的根據是一封和手稿一起發現的信件，信件註明的日期是1665年。

過去一百年來，想要破解這份神祕手稿的職業與業餘好手可以排成長龍，巴克斯也加入這個行列，但截至目前為止，還沒有哪個人提出了令人信服的解答。伏尼契自己是一事無成，但在他發現手稿九年後，有人呈給他一份明顯只翻了部分內容的翻譯，這份翻譯是賓州大學的威廉‧紐伯德教授（William Newbold）翻的。

一時間，世人對紐伯德讚譽有加，但等他把他的理論說明清楚以後，情況就為之改觀。他斷定這份手稿的字體是個障眼法，真正的訊息是由這些符號上方的細小痕跡來傳達的，他宣稱這跟古希臘的速記法很類似。但紐伯德為了發想出他的「翻譯」，不得不把成雙成對的字符當作單一的字母，然後再排列組合成單字。可是，用如此複雜的方式來操作手稿，其實可以很輕易地把任何含意硬加進這份手稿裡。後來也證明，那些細小痕跡其實是書頁上的墨水裂紋，紐伯德的翻譯最終喪失了可信度。

從紐伯德以後，還是有許多人嘗試要破解這份文本。有個假說在某段時間很受到支持：這份手稿是某種真實語言的轉寫，我們只需要找出幾個關鍵字就能加以破解。接下來又有一種說法，這份手稿可能是一份密碼文件，藏在其中的訊息需要先加以破解才能夠讀懂。不過，事情很快變得明朗，如果情況真是如此，這種密碼就比當代解碼員常破解的中世紀密碼都要複雜得多。最後還有一種說法，這本書可能僅僅是胡言亂語。但為什麼要花這麼大的功夫來搞一場騙局？

巴克斯教授和不少在他之前的人一樣，他挑選了有植物插圖那幾頁，再從那幾頁挑選一開頭的幾個單字來研究。這些單字有很多都是書中其他地方很少用到的，這表示這些單字或許就相當於這些植物的專有名詞。有幅插圖畫得很像矢車菊屬（Centaurea ）。巴克斯運用的技巧和譯解埃及象形文字的技巧很類似，他從這些字母比對出kantairon，這個字近似這種植物的中世紀名稱，只差在最後一個字母不同。