《BBC知識》國際中文版

【文／Luis Villazon；譯者／林東翰】

闌尾（在這張X光片的左邊）是好菌遇到緊急狀態時的避風港。

傳統上都認為闌尾沒有用處，甚至這器官的名字就暗示它是附加的東西（appendix另一意為附錄）。闌尾是從盲腸位置岔出來的一條細小管子，大約半根鉛筆的大小；而盲腸是位在大腸起始段的袋狀器官。

達爾文認為，我們的老祖宗吃下的植物粗纖維比現代人多了許多，所以需要較大的盲腸來消化，因此闌尾原本是大腸有用的部分器官，在經過幾百萬年沒有使用之後才萎縮的。以非常難消化的葉子為主食的無尾熊，牠的盲腸長達兩米，基本上算是特大號的闌尾。切除闌尾長期下來不會有任何明顯的後果，這是事實，不過同樣的爭議也適用於腳趾。

少了某樣東西還能夠繼續過日子，不代表那樣東西完全沒用處。最近有一項研究比較了361種哺乳動物的腸子，研究發現有五十種毫無關係的相異物種都有闌尾。這代表闌尾一定已經獨立演化至少三十二次以上，這也就是說它必定在某方面能派上用場。

現在大家認為，闌尾應該是身體腸道細菌躲藏的緊急避難所。它的開口窄小，而且位於邊邊角角，這意味著正常狀況下細菌感染不會入侵到裡面。所以腸子裡最後的任何壞菌因為拉肚子而排光之後，好菌會從闌尾冒出來再度進駐直腸。

【完整內容請見《BBC知識國際中文版》第36期（2014年8月號）。版權所有，轉載請註明出處。】