《BBC知識》國際中文版

【文／James Lloyd；譯者／蔡承志】

缺顆牙？未來你或許只需給牙醫診所一點尿液樣本，就能長出一顆新牙。

有朝一日，牙醫說不定能夠幫你培養出替代牙齒，而且新牙的源頭非常怪誕─你的尿液。中國的研究人員把隨尿液排出的細胞變成幹細胞，藉此培養出類似牙齒的構造。這項技術讓我們能利用患者自身的細胞打造新牙。

這支研究團隊由中國科學院再生醫學專家裴端卿領導，從人類尿液中採集細胞，再把它們轉變成有潛力發展成任意細胞的「多功能幹細胞」。

這類幹細胞和小鼠胚胎的臼齒組織混合之後，植入另一群小鼠的腎臟。三週之後，那群小鼠的腎臟裡面便長出了類似牙齒的細小構造，而且結構就像是人類的牙齒，有位於牙齒核心的牙髓，介於牙髓和琺瑯質之間的象牙質，還有表層堅硬的琺瑯質。研究人員表示，倘若發展過程用的不是小鼠組織，而是人類的牙齒組織，理論上這項技術就能培育出完整的人類牙胚，拿來移植到患者的顎骨上。

缺點是，這項實驗的成功率大約只有三成，而且人工牙並不如真正的人類牙齒那麼堅硬。「目前為止，研究人員只能在小鼠體內培養出小牙齒，」英國布里斯托大學細胞與分子醫學院的院長安東尼‧霍蘭德（Anthony Hollander）說明，「人類牙齒必須達到成熟的完整尺寸才有作用。」

所以，起碼就眼前而論，我們仍應該努力維護嘴裡的這口牙。

【完整內容請見《BBC知識國際中文版》第27期（2013年11月號）。版權所有，轉載請註明出處。】