蒼穹無際的柳瓦平原 @ 《BBC知識》國際中文版

【文／保羅‧布魯菲爾（Paul Bloomfield）；譯者／駱香潔】

成群的草原斑馬吃掉較長的草之後，露出牛羚愛吃的嫩草。這兩種動物經常一起行動。

尋找獅子的過程比我們預期的更順利。說得更準確些，我們順利找到了獅子的食物儲藏室。

我們在宛如大海般遼闊的草原上搜尋零星的樹蔭，那是獅子最喜歡的棲身之處。我不指望我們能在黃褐色的草地中辨識出黃褐色的獅子鬃毛。結果我根本不需要這麼做，因為牠強烈的氣味自動飄了過來：獅子距離我們尚有一百獅步之遙，已有一股惡臭鑽進我們的鼻孔。

命案發生已過了整整一天，炎熱的空氣中，牛羚屍體的腐臭味清楚宣告了陳屍地點─而飽餐一頓的凶手當然也在旁邊。我們駕駛越野車慢慢進入灌木林，循著氣味在一棵蛇豆樹的樹蔭下找到那具開膛破肚的殘屍，紅色豆莢懸垂著，下方的腐肉、皮毛、獸角和獸蹄爬滿了蒼蠅。

附近有三隻獅子慵懶斜躺著：母獅的名字很另類，叫作「柳瓦小姐」（Lady Liuwa），隨侍在側的是兩隻公獅。我們的出現只讓獅子微微傾首。要不是瞥見牠們閃著琥珀色的虹膜，我可能會以為牠們正在熟睡。

這麼冷靜的邂逅看似不值一提，但是在柳瓦平原（Liuwa Plain）這號稱尚比亞最偏遠的國家公園裡，能見著獅子簡直要拉炮慶祝了，因為多年來，這裡幾乎見不到獅子：在二○○九年這兩隻公獅搬到平原之前，柳瓦小姐是這裡唯一的獅子。

發現牛羚大遷徙？

用獨一無二來形容柳瓦平原，可不是誇飾的溢美之辭。這裡結合了特殊的棲地與保育組織系統，跟非洲的其他地方完全不同。這裡或可稱作非洲大陸最早開始保護野生動物的地方：打從十九世紀末，這片位於尚比西河（Zambezi）氾濫平原上的土地，就被巴拉西蘭（Barotseland）的「litunga」（相當於國王）劃定為保護區。柳瓦平原雖然在一九七二年被劃為國家公園，但是在二○○四年交由非營利的非洲公園組織（African Parks）管理之前，這兒一直飽受盜獵之苦。

不過，吸引我來尚比亞西端探訪這廣袤草原與溼地的，並不是它的歷史淵源。這裡有獵豹、野狗等大型掠食動物，斑點鬣狗更隨處可見；而在遷入兩頭公獅後，二○一一年又遷入兩隻母獅，使得規模甚小的獅群稍為壯大些，可惜其中一隻去年五月被盜獵了。可我也不是為了牠們而來。

這裡吸引我的理由很微妙。非洲最寬廣的天空，籠罩在這片3,662平方公里、幾乎沒有樹的平原；紅驢羚（Kobus leche leche）、轉角牛羚（Damaliscus lunatus）、侏羚與大羚羊（Taurotragus oryx）等各種羚羊的數量持續增長；聽說這裡還有黑尾牛羚（Connochaetes taurinus）的遷徙活動，數量僅次於壯觀的東非大遷徙。

我對這傳聞中的大遷徙充滿好奇，這才是吸引我造訪這兒的真正原因。柳瓦平原的原住民羅茲族（Lozi）相信，國家公園裡的牛羚以前會跨境遷徙到安哥拉去。當十一月雨季來臨時，牛羚群當然會聚集在南部產下幼崽，然後再隨著雨水退去遷徙到西北方。但這真的是大遷徙，亦或只是零星個體的集合與解散？

尚比亞肉食動物計畫（Zambian Carnivore Programme）正在為非洲公園組織研究柳瓦平原的生態，牛羚大遷徙也是研究內容之一。去年五月初造訪柳瓦平原時，我住在瑪塔瑪尼尼營區（Matamanene Camp），離尚比亞肉食動物計畫的基地不遠。事實上，瑪塔瑪尼尼營區是這附近唯一的住宿選擇。我發現尚比亞肉食動物計畫的研究人員很樂意討論他們的研究結果。

「目前為止，我們收集到四隻牛羚一整年的無線電項圈資料。」尚比亞肉食動物計畫的主持人賈西爾‧索卡（Jassiel M'soka）說，「不過其中一隻牛羚被鬣狗吃掉了⋯⋯」

「依我們手邊的資料判斷，牛羚會跟隨乾季的野火往北追逐新生的嫩草，雨季再回到南邊。」美國加州州立大學的佛萊德‧華森教授（Fred Watson）證實了這一點。他用衛星影像找出牛羚的棲地，並根據牛羚的無線電項圈畫出移動路線。「但是我們還不確定牠們會不會跨境到安哥拉的卡梅雅國家公園（Cameia National Park），也不確定這是不是固定的集體遷徙。」

去年又多了五十隻成年母牛羚戴上無線電項圈，非洲公園組織希望能藉此解開這個謎團。這項研究結果或許可以用來支持跨國界公園的提案。