【文／緹雅‧里茲施卡（Thea Litschka）；譯者／江大為】
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午夜過後，電話響起。我從床上起身，心中料想，這通電話一定是要我去一趟偏遠的鄉下農宅，收拾某隻不受歡迎的蛇。
電話另一頭的女士名叫薩妮爾（Sanele），她有點歇斯底里，不停地哭喊又尖叫，我根本無法聽懂她在說什麼。在她的嗚咽聲之間，我可以聽見背景聲音是一名幼童在叫喊：「牠跑進來了，那隻蛇跑進來了！」根據薩妮爾極為激動的描述，我可以想像那條細長的巨蛇已經進入門廊，困住了她的幼子和女嬰。那隻蛇大約三公尺長─我暗忖，那可能是一隻黑曼巴蛇。我還穿著睡衣褲，就捉起我可靠的捕蛇鉗（一種抓蛇的機械器具，類似垃圾撿拾器），在這下雨的夜晚衝出家門。
【文╱吳俊輝（台灣大學物理系暨天文物理研究所教授，劍橋大學宇宙學博士）】
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台灣時間2013年3月21日下午5點，歐洲太空總署（ESA）召開記者會，公開發表了人類史上最先進「時光機」—普朗克（Planck）太空望遠鏡所攝得最精細的「宇宙嬰兒照」，除了讓人類更加了解宇宙的起源與本質之外，其中更暗藏了不少令人費解及玩味的新玄機，接下來這幾年宇宙學家們有得忙了！
【文／彼德‧華森（Peter Watson）；譯者／張芸慎】
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西元1519年，西班牙征服者翻山越嶺進軍阿茲特克帝國的首都特諾奇提特蘭。當他們占領這座身為帝國核心、令人驚艷的偉大城市時，簡直不敢相信眼前所見的景象。西班牙人打仗時雖會不擇手段，有時作為相當殘忍，但他們還是被阿茲特克的獻祭文化給嚇壞了。他們形容墨西哥地區阿茲特克人所統領的城市坐落著「散發獻祭血腥惡臭的金字塔、聖殿和廟宇」。
「令人絕望的鼓聲又響起了……」西班牙征服者荷南‧寇蒂斯（Hernan Cortes）的隨從貝納‧狄亞茲（Bernal Diaz）寫道，「宣告獻祭開始的鼓聲，伴隨著號角和類似銅管樂器的聲音，聽來令人毛骨悚然。我們看著戰俘被一步步拖上階梯，聚集在神殿前的平台上，面對頭上掛滿獻祭水果的神像。接著，戰俘們被逼著跳起奇異的舞步……。跳完之後，祭司讓戰俘仰面躺在狹長的獻祭石上，切開他們的胸膛，取出依舊跳動的心臟，獻給屹立於前方的神祇。事後，祭司把屍體踢下台階給在下方等候的劊子手，他們會切下屍體的四肢，並把臉皮剝下來。」
【文／馬修‧科布（Matthew Cobb）；譯者／蔡承志】
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超過35億年前的一群細胞，孕育出世上所有生命。在原始海洋的艱困條件下，那些生物得偵測能量、鹽分和食物的高低梯度才能存活。這些「生物先民」為了因應環境所做的嘗試承襲至今，成了今日生物的各種感官。如今我們已經更加了解自己的感官是如何演化成形，又是如何發揮作用的。儘管我們距離徹底摸透感官機制還有漫漫長路，不過目前所知已足以協助我們修復受損的感官，未來說不定還能強化它們的表現。
在所有動物感官中，都有群細胞能藉由改變內部狀態來呈現接收到的外界訊息。事實上，所有具細胞核的生物都具有這項基本機制，其中帶電的原子和分子（也就是離子）會穿過細胞膜上可以開閉的「通道」，造成胞內與外界環境的電荷出現差距，而就是這種改變讓生物得以做出反應。
【文／湯姆．希普（Tom Heap）；譯者／高英哲】
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人類這種生物對能源需索無度。我們是會用火的猿類，小至煮飯，大至分裂原子，人類文明所以能演進不息，可說是奠定在爐火純青的「燒東西」本事上。然而現在這時代爛透了，不只政治上危機四伏、道德問題一大堆，而且用電成本高昂。
家用電費漲不停，石油供給市場令人捉摸不定，消耗化石燃料又在氣候變遷問題上火上添油。我們現在簡直動輒得咎，有沒有什麼比較能自給自足的新科技，能讓我們用電不必那麼綁手綁腳？
【文／羅伯特‧馬修斯（Robert Matthews）；譯者／王怡文】
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五歲的愛麗絲（Alice）相當早熟，她愉快地從卡通《辛普森家庭》聊到信仰，無所不談。華生（Watson）有點像萬事通，是機智問答節目《危險邊緣》（Jeopardy!）參賽者當中的高手。亞倫（Aaron）是名揚國際的藝術家，作品在全球賣出數萬美元。
但亞倫並沒有想到錢的事。事實上，關於亞倫和愛麗絲、華生到底會不會「想」，現在還有爭議，因為它們都是電腦—而且還稱不上是「完整的電腦」，只是幾行程式碼，設計來為無生命物體注入最具爭議性的特徵：人工智慧（AI）。
